Vectorizar o trazar consiste en dibujar mediante curvas Bezier, logotipos ya existentes para convertir imágenes formadas por píxeles en imágenes formadas por vectores.

Los dibujos obtenidos al vectorizar son imágenes de contornos muy bien definidos, que pueden ampliarse o reducirse a cualquier tamaño manteniendo su alta calidad visual y que pueden usarse en PC y en Macintosh.

El proceso de vectorizar puede aplicarse a logotipos u otras imágenes anteriormente dibujadas, fotografiadas o impresas, puede tratarse de mascotas, isotipos o nombres con letras antiguas cuya tipografía ya no existe o no puede encontrarse.

Para vectorizar puede usarse como punto de partida un escaneo, una foto, un impreso o una fotocopia.

Las imágenes vectorizadas o trazadas se utilizan en todos los sistemas de impresión, pero se hacen indispensables cuando se trata de serigrafía, corte de vinilo y máscaras en plotter, grabado e impresión de gran formato, así como en fresadoras donde se requieren trazos precisos reconocibles por la máquina.

Una imagen vectorial está formada por objetos geométricos independientes (segmentos, polígonos, arcos, etc.), definidos por sus propios atributos matemáticos de forma, posición, color, etc.

Para crear una imagen vectorial se utilizan curvas Bézier, las cuales se definen mediante puntos de anclaje o nodos y manejadores para controlar la forma.

La ventaja de una imagen vectorial sobre una imagen de mapa de bits es que puede ampliarse a cualquier tamaño sin perder calidad, color o nitidez.

La imagen de mapa de bits o rasterizada:

En contraposición a la imagen vectorial tenemos la imagen rasterizada o imagen de mapa de bits (bitmap).

Una imagen de mapa de bits es lo que obtenemos cuando tomamos una foto con una cámara digital, escaneamos una imagen o dibujamos en programas como Paint, Photoshop y similares.

Estas imágenes se componen de pequeños cuadrados (píxeles) distribuidos sobre una cuadrícula rectangular.

Los formatos más conocidos de imagen raster son:

- TIF - JPG - PSD - GIF - PNG

La calidad de una imagen de mapa de bits viene dada por la combinación de su resolución y su número de bits de profundidad del color.

A mayor número de píxeles, mayor resolución y mayor nitidez de la imagen.
Dado que los mapas de bits dependen de su resolución, al ampliar su tamaño un mapa de bits pierde detalles y calidad.